1998年被N. Liu发现并命名拉丁学名。

苏铁就是人们通常所说的铁树，起源于古生代二叠纪，于中生代的三叠纪（距今2.25亿年）开始繁盛，侏罗纪（距今1.9亿年）进入最盛期，几乎遍布整个地球，与恐龙在生物界里占尽优势，地史上称为“苏铁恐龙时代”。

至白垩纪（距今1.36亿年）时期，由于被子植物开始繁盛，苏铁才逐渐走向衰落。到第四纪（距今250万年）冰川来临，中国北方寒流南侵，苏铁科植物大量灭绝，幸存下来并零星分布于热带、亚热带地区的，便成为珍贵的“活化石”。中国由于青藏高原、秦岭等的天然阻隔，在四川、云南等地有部分苏铁科植物幸免于难。中国西南地区、中南半岛、加勒比海和澳大利亚东北部，是现代苏铁科植物的主要分布中心。

除了针叶树外，苏铁类植物是裸子植物中最丰富的群体。现存苏铁是一个大类群，是唯一保持着羽状深裂（裂片深度超过1/2，但叶片不因缺刻而间断）、蕨类状叶子的裸子植物，保留了类似蕨类植物的特征，包含苏铁科和泽米铁科2科10属约348种。对苏铁类植物而言，种间差异细微，不存在生殖隔离，容易形成杂交种而产生一些过渡类型，分类困难。近63%的苏铁种类被世界自然保护联盟（IUCN）红色名录列为濒危物种。中国仅1科1属，即苏铁科苏铁属，共有23种苏铁，均被列为国家一级重点保护野生植物。